¿A
qué
se llama
contaminación
?
G
eneralmente, asociamos la contaminación a algunas
sustancias químicas peligrosas, por ejemplo,
los pesticidas y los gases contaminantes. Sin embargo, también
hay agentes biológicos (los microorganismos), o agentes físicos
(el ruido), que pueden ser contaminantes. La contaminación
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químico, físico o biológico que, en determinadas concentraciones,
puede ser nocivo para la salud de la población o perjudicial para
la vida animal o vegetal.
Esta contaminación no solo
se produce por accidentes
nucleares como el de Chernobyl,
o por la explosión de una bomba
atómica como la de Hiroshima.
La producción de energía nuclear
crea desechos que son muy
difíciles de tratar y sumamente
peligrosos porque son
radiactivos.
El ruido de las
ciudades amenaza
la calidad de vida
de las personas
y atenta contra su
salud provocando
estrés y otras
enfermedades.
Un vertido de petróleo en el mar provoca la llamada
«marea negra», que impide la oxigenación y que la
luz llegue a las algas, por lo que no pueden realizar la
fotosíntesis. También intoxica aves acuáticas, peces
y moluscos.
CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
Cuando los residuos domiciliarios
e industriales se vierten en las
fuentes de agua, las contaminan,
por eso es necesario depurarlas.
CONTAMINACIÓN
ACÚSTICA
La concentración de contaminantes
La contaminación suele asociarse con la presencia de elementos
que no están en el ambiente en forma natural; sin embargo, muchas
de esas sustancias se encuentran en la naturaleza y se vuelven nocivas
para la salud cuanto más concentradas estén. El grado de concentración
de un contaminante aumenta la capacidad de perjudicar al ambiente.
En estos dados, las unidades
de contaminante son iguales;
pero en el segundo caso están
repartidas en un espacio mayor.
La concentración, entonces,
es mayor en el primer dado.
Entre estos dados, el espacio
es el mismo pero hay diferentes
cantidades de contaminantes.
En el último dado, la concentración
de contaminantes es mayor.
Una pila de contaminantes
Cuando una pila alcalina pierde su cubierta protectora, libera metales
nocivos para el ecosistema y la salud de los seres humanos, como
el mercurio y el cadmio. Una pila alcalina puede contaminar
175 000 litros de agua. Por eso, siempre es conveniente utilizar pilas
recargables o «libres de mercurio».
Los problemas en la vida cotidiana
Algunos contaminantes, como los plaguicidas o el DDT, son sustancias muy
estables, y por eso no se degradan y permanecen en la naturaleza por largos
períodos de tiempo. Son peligrosos porque se incorporan a la cadena alimentaria,
y pueden provocar la muerte de seres vivos y problemas de salud a las personas.
La mayoría de los productos plásticos que hoy usamos, como son derivados
del petróleo, tardarán más de 200 años en degradarse. Siempre es conveniente
reciclar, reutilizar y reducir el uso de recipientes plásticos.
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