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Hernán Cortés, que había
conquistado Nueva España,
el actual México, descubrió
Baja California. Cortés envió
varias expediciones hacia el
norte, la última de las cuales
fue liderada por Francisco de
Ulloa, en 1539. Ulloa navegó
hacia el norte bordeando
la costa oeste de México
hasta el norte del Golfo de
California, donde buscó en vano una salida hacia mar
abierto. Más tarde recorrió la punta de la península
Baja y navegó hacia el norte a lo largo de la costa del
océano. Su viaje enriqueció el conocimiento que
España tenía de Baja California.
En 1542, el virrey de Nueva España pidió a Juan
Rodríguez Cabrillo, un ex conquistador que se había
establecido en Guatemala, que buscara el camino
hacia el Estrecho de Anián. Desde hacía mucho
tiempo circulaban rumores sobre la existencia de una
ruta marina que unía América del Norte con Asia que
era conocida como el Estrecho de Anián, o el Pasaje
del Noroeste. Desde los tiempos de Marco Polo, los
europeos buscaban una ruta directa hacia las tierras
de la porcelana, la seda, las joyas y las especias como
el clavo, la pimienta y la canela. De hecho, el viaje
Hernán Cortés descubrió Baja
California en el año1533.
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